稀土元素，是十七种特殊元素的统称。虽然稀土矿物REO含量相同，但单个元素含量可能具有显著差异。白云鄂博生产的混合稀土精矿，属轻稀土配分型，La、Ce、Pr、Nd元素含量占97%以上；其中，Pr、Nd元素因价值高、应用广泛，受到格外关注。
　　2020年8月，包头稀土研究院资源与生态环境研究所开展包钢股份白云选矿分公司稀土精矿性质研究时发现：稀土精矿中Pr、Nd元素含量相对原矿降低了1%左右。项目组成员针对这一微小的变化，开展了详细的研究。尽管运用了SEM、EDS、矿物分析系统等现代先进的检测手段，但仍然难以得出其变化的本质原因。为了确保实验结论的准确性，自2021年3月以来，项目组同时对包钢股份白云选矿分公司和包钢股份选矿厂稀土选矿工序的原、精、尾矿进行跟踪。经过长达8个月共2000余个样品的分析检测后，证实项目组的结论是准确的；并且进一步得出：包钢股份选矿厂生产的稀土精矿Pr、Nd元素含量明显高于包钢股份白云选矿分公司。若根据该项目的研究结果制定可行的配矿策略，在稀土冶炼工艺及成本基本不变的情况下，可提升包钢集团稀土板块数亿元的效益。
　　针对以上Pr、Nd元素含量变化的本质原因，项目组成员从矿石源头和稀土选矿工序作为切入点，分别采集了选铁尾矿和380余个原矿石样品，研究包钢股份白云选矿分公司和选矿厂原矿石性质差异以及分选过程对Pr、Nd元素含量的影响规律。目前，该项工作正在开展中。项目组成员小郭说：“过去，老觉得做地质基础类工作不能给公司带来实实在在的效益，信心不足，通过这个项目，我们觉得接地气的基础研究也能为公司产生实实在在的效益，大家干劲更足了！”（资源与生态环境研究所　郭春雷）