我国的稀土储量和产量在世界排名第一，是举世公认的稀土资源大国。中国“稀土之父”、中国科学院院士徐光宪曾指出，中国作为世界上稀土储量最丰富、产量最大的国家，长期以来，在国际稀土市场却没有定价权，造成这一现实的重要原因在于中国稀土技术尤其是高端产品应用技术的落后。
　　此番话语道出了我国在稀土科研和高端产品研发方面的僵局，那么打破这一僵局的出路在何方？

　　托起稀土大国的科研梦

　　近两年，国家在稀土行业连出重拳，开展全国性稀土矿山开采、生产整治，出台了促进稀土行业健康发展的22条意见。经过一段时间卓有成效的治理，资源无序开采、生态环境恶化、生产盲目扩张和出口走私猖獗的状况得到有效遏制。随着整治初见成效，稀土的高端应用、高效利用等课题被迅速提上了议事日程。正如我院院长杨占峰所言，我国在稀土高新技术领域的开发和美国、日本及欧洲等国家已经有了差距，将来稀土产业的竞争，将不再局限于资源，即使是有资源优势，如果尖端技术落后，也无济于事。
　　如何打破这一僵局，最根本的出路就是“自力更生，科研强国”。稀土大国已经着手开始编织自己的科研梦想，包头稀土研究院恰恰就是那个托梦人。
　　从某种角度上来说，我院是中国稀土科研史的一个缩影。起步于上世纪六十年代初的我院，起初的科研都集中在选矿、分离等前期生产阶段，并在这些领域保持世界领先，但在稀土应用方面研究不过二三十年的历史。但作为一个系统性、综合性的稀土科研院所，我院对17种稀土元素有着广泛而深入的研究，并且在装备、人员、信息掌控方面优势明显。在杨占峰看来，几代稀土人扎实的作风、深入的基础性研究是稀土院最大的财富，只要选准了科研方向，很快就会有成果。
　　作为国内唯一的综合性稀土科研院所，我院历来都在行业中起到主导和引导作用，在国家高度重视稀土科研和高端应用研究的今天，我院义无反顾地承担起支撑国家稀土高端科研的重任，继续在稀土行业科研领域发挥引导和主导作用。一直以来，我院做了大量的基础性工作，在行业产品质量、检化验标准的制定具有主导权；在行业权威信息发布上，发挥中国稀土网站、《稀土》、《稀土信息》、《稀土市场》等稀土主流媒体和科技刊物的作用。我院理化检测中心负责人郝茜告诉记者，稀土行业的检化验标准和产品标准有三分之二出自我院，我们有责任有义务把这个标准框架建立起来。
　　时至今日，我院依然秉承“立足基础研究，面向应用开发”的理念，开展了大量的基础性研究。在我院今年落实的课题中，国家973课题稀土碱分解研究，由中科院院士、北大严纯华教授牵头，我院是主要参与单位之一。这类基础课题的意义在于，把矿物的机理揭示清楚，为日后的应用开发打下坚实基础。在国家紧迫开发高端稀土产品和应用技术方面，我院积极申报了稀土镁合金产业化以及钕铁硼磁性材料低成本、低镝铽、镨钕替代等课题，并且开始着手环保、催化、永磁电机、稀土靶材等领域的实验室建设，以便在这些实用性较强的领域加强研究，能更好地同市场和需求接轨，更好地服务国家稀土产业高端应用和功能材料产业化发展。
　　栽下梧桐树才能引来金凤凰。我院不断推进科研平台建设，为高端人才引进和使用提供了一流的平台。12月12日，内蒙古自治区科技厅已经批准我院建立院士工作站，同时博士后工作站启动进展顺利；在包钢的大力支持下，我院天津分院建设也在有条不紊地推进。目前，我院出台《引进高层次优秀人才实施办法》和《科技成果转化实施办法》，为高端人才更好地为稀土研究院服务，尽快实现科研成果的转化提供政策支持。
　　杨占峰院长在接受记者采访时说，包头稀土研究院之所以有今天的发展，与几十年的历史积淀密不可分。我院在业内很有权威性和知名度，所以诸如院士工作站、博士后工作站建立启动工作都能很好地开展。新班子上任以后，秉承了包头稀土研究院的传统，在前任成绩的基础上，围绕稀土的基础研究和高端应用研发开展了大量卓有成效的工作，为我国由稀土大国发展成为稀土强国贡献着自己的力量。

　　包钢稀土产业腾飞的助推器

　　在我院火法冶炼研究室，记者被三个真空熔炼炉所吸引。技术员于兵告诉记者，最近他们一直在生产稀土镁合金，已经开发出了钇镁、钕镁、镧镁等多种稀土镁中间合金，而且市场销售情况良好。而这些稀土镁合金就是稀土研究院明年科研成果产业化的重点。
　　目前，包钢稀土是国内稀土行业首屈一指的龙头企业，在国内稀土行业的大格局下，包钢稀土与中铝、中钢、五矿等央企同台竞争，光靠资源难以维系，要想继续领跑行业，技术、研发力量必不可少，必须在下游产品、高端技术研发上做文章、有突破，才能维持行业霸主地位。
　　在包钢稀土“十二五”规划中，稀土高端功能材料发展被寄予厚望，到“十二五”末期，包钢稀土要在稀土五大功能材料上做到世界第一，而稀土研究院就是包钢稀土实现这一宏伟目标的有力科技支撑。
杨占峰院长告诉记者，围绕包钢稀土“十二五”规划最根本的一条就是产业化，一方面对现有工艺进一步优化，解决包钢稀土在发展过程中的环保、资源利用等问题，实现产品升级换代，譬如，将硫酸焙烧工艺改为碱式分解工艺，提高稀土氧化物纯度，或者把抛光粉做成抛光液；另一方面，就是产业链的不断延伸，目前包钢稀土永磁材料已经延伸到核磁共振。包钢稀土高性能磁材扩产以后，可以做永磁电机，我院已经着手建设永磁电机实验室，就是出于为包钢稀土磁性材料的下游应用做前期工作。又比如催化、裂化材料，以前我院很少涉及，在包钢稀土“十二五”规划中已经明确提出要填补这一空白。我院最近已经紧锣密鼓地与中石化、中科院石油科学院开展技术交流，与韩国SK集团洽谈合作并签署战略协议，力图通过合作在催化材料方面有所作为。
　　杨占峰院长表示，在包钢稀土迫切发展领域和需要解决的问题上，我院必须提前介入，继续沿着科工贸一体化的路线自主研发，或与研究所、大学、专家合作。在科研取得成果后，企业投资做中试、盖厂房，最终实现产业化生产。作为包钢稀土科研部门，为包钢稀土产业链的延伸提供有力的科技支持是稀土研究院义不容辞的责任。
　　当前，国家不断出台促进稀土产业发展的政策，为稀土产业发展营造了一个良好的大环境，加之包钢对稀土产业寄予厚望和鼎力支持，我院的发展机遇可谓千载难逢。让几十年的历史积淀迸发新的活力，支撑起包钢稀土产业的发展，包头稀土研究院使命在肩。